Professor Jeffrey Sachs schrijft noodbrief aan kanselier Merz: “Vermijd directe oorlog met Rusland!”

110

Geachte bondskanselier Merz,

Toen ik u een half jaar geleden een open brief schreef, riep ik Duitsland op om diplomatie tegenover Rusland te zoeken in plaats van de oorlog te normaliseren. Zes maanden later is de situatie in Europa dramatisch verslechterd. Europa en Rusland zijn een openlijke oorlog aan het worden. In deze situatie draagt u, mijnheer de bondskanselier, een unieke verantwoordelijkheid. Geen enkele andere Europese staatsleider, noch in Parijs, noch in Warschau, noch in Rome, heeft het gewicht van Duitsland of heeft de macht die u persoonlijk heeft om deze ramp te voorkomen. Gaat u zich inzetten voor vrede?

In januari 2026 riepen zij samen met premier Meloni en president Macron op tot het herstel van de betrekkingen van Europa met Rusland en noemden ze Rusland ‘een Europees land’. Toch heeft u de diplomatie niet vervolgd. Gezien de toekomst van Europa die op het spel staat, is dit een ongekende afstand van uw leiderschapsrol. Heeft u in uw tijd als bondskanselier ook maar één enkele inhoudelijke dialoog met president Poetin geprobeerd? Heeft uw minister van Buitenlandse Zaken ooit een inhoudelijke dialoog met minister van Buitenlandse Zaken Lavrov geprobeerd? Echte gesprekken, zoals die van de Koude Oorlog? Voor zover uit de openbare administratie blijkt, is het antwoord: ‘Nee’. Niet één keer. En niet omdat de urgentie niet zou zijn erkend.

De afgelopen dagen hebben een gevaarlijke escalatie met zich meegebracht die alle Europeanen zou moeten opschudden. Beide hoofdsteden worden nu voortdurend beschoten: Oekraïense langeafstandsdrones hebben diep in Moskou geraakt, waaronder civiele doelen. Russische raket- en drone-aanvallen op Kiev zijn enorm toegenomen. Oekraïense drones zijn het luchtruim van de Baltische staten binnengedrongen en hebben het directe gevaar gewekt van een incident dat Europa rechtstreeks de oorlog in kan trekken. Een gruwelijke Oekraïense aanval op een jongensschool in Luhansk heeft de laatste overblijfselen van terughoudendheid verder ondermijnd. Op 25 mei bracht minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov, in opdracht van president Poetin, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken officieel op de hoogte dat de Russische strijdkrachten nu ‘systematische en voortdurende aanvallen’ uitvoeren op faciliteiten en besluitvormingscentra in Kiev. Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken adviseerde de Verenigde Staten en andere landen om ’te zorgen voor evacuatie van hun diplomatiek personeel en burgers uit de Oekraïense hoofdstad’. Dit nieuws is het begin van een enorme escalatie. Diplomatie is urgenter dan ooit.

De weg naar de verdediging van Oekraïne is niet de voortzetting van het bloedbad, maar een vrede onder voorwaarden die voor alle partijen acceptabel zijn. In plaats daarvan worden we bedreigd met een escalatie met nog meer doden, nog meer vernietiging en het reële gevaar van een oorlog die zich buiten Oekraïne uitbreidt. Door steeds meer wapens, steeds grotere oorlogscapaciteiten en steeds luidere demonstraties van ‘vastberadenheid’ te eisen en te signaleren dat Duitsland zich voorbereidt op een oorlog in plaats van te werken aan het beëindigen ervan, heb je van Berlijn een versneller gemaakt in plaats van een rem op een Europese oorlog.

De Verantwoordelijkheid Van Duitsland: Zes Punten

Duitsland draagt een grote verantwoordelijkheid voor de huidige situatie. Voordat het Duitse beleid op vrede kan worden gericht, moet het verleden van Duitsland eerlijk worden behandeld. Hieronder noem ik zes ernstige tekortkomingen in het Duitse buitenlands beleid ten opzichte van Rusland sinds de Duitse hereniging in 1990.

Ten eerste: het 2+4-verdrag en de uitbreiding van de NAVO naar het oosten

Op 12 september 1990 tekende Duitsland in Moskou het Verdrag tot definitieve regeling van de zaken van Duitsland, het ‘2+4-verdrag’, waarmee de Duitse hereniging werd voltooid. Dit verdrag kwam tot stand omdat Michail Gorbatsjov van Hans-Dietrich Genscher, Helmut Kohl, James Baker en andere westerse staats- en regeringsleiders de plechtige verzekering kreeg dat de NAVO niet naar het oosten zou uitbreiden. De vrijgegeven bestanden – waaronder de nu openbaar toegankelijke memoranda van het National Security Archive van de George Washington University – zijn duidelijk: deze garanties werden gegeven en zouden, zoals destijds duidelijk geformuleerd, verder gaan dan het grondgebied van de voormalige DDR naar Oost-Europa. Ze werden in 1990 en 1991 bevestigd. Het 2+4-verdrag beperkt de stationering van NAVO-troepen in de voormalige DDR en herinnert aan de principes van de Slotakte van Helsinki, die benadrukt dat de veiligheid van geen enkel land ten koste mag gaan van de veiligheid van een ander. Gelooft iemand serieus dat de Sovjet-Unie westerse troepen op het grondgebied van de voormalige DDR afwees, maar onverschillig stond tegenover NAVO-legers in Warschau, Vilnius of Kiev? Natuurlijk niet. Er werd uitgebreid gesproken over de uitbreiding van de NAVO en Duitsland gaf de Sovjetleiders uitdrukkelijke garanties dat het de uitbreiding naar het oosten zou weigeren en deze later verbrak. Duitsland profiteerde het meest van deze garanties, die in ruil waren voor de Duitse hereniging. Maar al in 1993 begonnen Duitse politici deze garanties te breken.

Ten tweede – de eigen verklaring van bondskanselier Merkel

In haar memoires schrijft Angela Merkel met opmerkelijke openheid dat ze op het moment van de top van Boekarest in 2008 begreep dat de uitnodiging van Oekraïne en Georgië voor de NAVO neerkwam op een oorlogsverklaring aan Rusland. Ze kende de rode lijn van Rusland. Toch gaf ze toe aan de Amerikaanse druk en accepteerde ze de compromisverklaring dat Oekraïne en Georgië op een gegeven moment ‘lid kunnen worden’ van de NAVO. Deze ene zin zette de rampen van 2014 en 2022 in gang. De latere openheid van Merkel is een geschenk aan haar opvolgers: ze heeft u duidelijk verteld wat toen duidelijk was. Duitsland moet nu niet doen alsof het niet zo is.

Ten derde – het verraad van de overeenkomst van 21. Februari 2014

Op de 21 februari 2014 bemiddelde de toenmalige Duitse minister van Buitenlandse Zaken Frank-Walter Steinmeier in Kiev samen met zijn Poolse en Franse collega’s een overeenkomst tussen president Janoekovitsj en de oppositie. De overeenkomst voorzag in de herinvoering van de grondwet van 2004, de vorming van een nationale eenheidsregering en vervroegde presidentsverkiezingen. President Poetin werd geraadpleegd en de overeenkomst werd bevestigd. Het was een groot diplomatiek succes in een situatie van hevige spanningen en openlijk geweld. Maar binnen 24 uur werd Janoekovitsj omvergeworpen door een gewelddadige staatsgreep. Duitsland hield zich niet aan de overeenkomst die het net had gegarandeerd. In plaats daarvan steunde Duitsland, naar het voorbeeld van de VS, de nieuwe regering alsof er nooit een overeenkomst was gesloten. De beslissing versterkte de overtuiging van Moskou dat westerse handtekeningen niet te vertrouwen zijn.

Vierde – Minsk II

In februari 2015 onderhandelde bondskanselier Merkel persoonlijk over het Minsker-akkoord II in Normandië-formaat en verzekerde politieke steun van Duitsland en de Verklaring werd in februari 2015 in Minsk aangenomen. Zeven jaar lang heeft Kiev de centrale politieke bestemming – de autonomie van de Donbass-regio’s binnen een soeverein Oekraïne – niet uitgevoerd. Duitsland oefende geen druk uit op Kiev om de autonomiebepaling uit te voeren die het zelf eiste. Merkel gaf later toe dat de overeenkomst was gebruikt als drukmiddel om Oekraïne in staat te stellen opnieuw te bewapenen. President Hollande sprak zich op dezelfde manier uit. De garantie was dus in werkelijkheid geen garantie. Het was een strategie – opnieuw op bevel van Washington. De boodschap aan Moskou luidde opnieuw: ‘Westerse handtekeningen kunnen niet worden vertrouwd.’

Vijfde – Nord Stream

Op de 7 februari 2022 kondigde president Biden in de East Room van het Witte Huis – in aanwezigheid van de toenmalige bondskanselier Olaf Scholz: “Als Rusland (Oekraïne) binnenvalt, zal Nord Stream 2 niet meer bestaan. We maken er een einde aan.” Toen hem werd gevraagd hoe, antwoordde hij: ‘Ik beloof je dat we het kunnen.’ Zeven maanden later werden de pijpleidingen vernietigd door sabotage in de Oostzee. Het beschikbare bewijsmateriaal – onderzoek in de VS en Duitsland, het onderzoek van de Duitse federale aanklager en openbare verklaringen van voormalige ambtenaren – wijst overweldigend op een gezamenlijke Oekraïens-Amerikaanse operatie. De Duitse federale regering wist dit al lang. En toch heeft Duitsland toegestaan dat de schuld van de overheid in strijd met het duidelijke bewijs bij Rusland wordt gelegd, terwijl een daad van industriële sabotage tegen de Duitse economie ongestraft en onbeantwoord bleef.

Ten zesde: het Verdrag van Istanbul van april 2022, dat binnen handbereik was

Slechts enkele weken na de Russische invasie in februari 2022 kwamen Russische en Oekraïense onderhandelaars bijeen in Istanbul om te onderhandelen over de voorwaarden van een vredesakkoord: neutraliteit van Oekraïne buiten de NAVO, multilaterale veiligheidsgaranties, overeengekomen troepenbeperkingen en de geleidelijke politieke oplossing van de kwestie van Donbass en de Krim. De overeenkomst stond op het punt te worden ondertekend. De voormalige Israëlische premier Naftali Bennett, een van de bemiddelaars, heeft publiekelijk bevestigd dat de overeenkomst op handen is en dat het Westen, met name de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, heeft geprobeerd dit te voorkomen. De missie van premier Boris Johnson naar Kiev in april 2022 om Oekraïne te instrueren de overeenkomst niet te ondertekenen, is bekend. Honderdduizenden Oekraïense en Russische mensenlevens en de hele Europese orde hebben de prijs betaald voor deze Amerikaans-Britse interventie. Duitsland zweeg hierover, hoewel Duitsland als geen ander Europees land de economische gevolgen moest dragen.

De economische zelfvernietiging van Duitsland

Vrede moet hun hoogste prioriteit zijn. Het laatste nieuws uit Moskou maakt de urgentie van de situatie duidelijk. Maar parallel aan de eerste ramp dreigt een tweede: de opzettelijke vernietiging van de Duitse economie, waarbij Berlijn zowel de auteur als het slachtoffer is.

De Duitse industrie was gebaseerd op de handel met Rusland. De vernietiging van Nord Stream en de daaropvolgende beëindiging van de Duits-Russische handelsbetrekkingen hebben ertoe geleid dat Duitsland aardgas uit de VS koopt tegen prijzen die vele malen hoger zijn dan de prijzen van het Russische pijpleidinggas, dat het vervangt. Dit is industriële zelfmoord. De Duitse chemische industrie, de staalindustrie, de glasindustrie en energie-intensieve producenten – de basis van het midden- en kleinbedrijf – verliezen elke dag aan internationaal concurrentievermogen. Gekwalificeerde banen verdwijnen uit de Duitse economie. En de Duitse belastingbetaler en de Duitse consument dragen nationale activa over van Duitsland naar Amerikaanse gasproducenten in een in de naoorlogse periode van Europa ongekende omvang.

Bovendien is de Duitse regering nu van plan om de komende tien jaar voor honderden miljarden euro’s voor een enorme wapenuitbreiding te gaan om zich voor te bereiden op een oorlog die door diplomatie gemakkelijk had kunnen worden voorkomen. Dit is een flagrante verkeerde toewijzing van nationale middelen. De belangrijkste uitdaging voor Duitsland in dit decennium is het concurrentievermogen in het digitale tijdperk. Elke euro die wordt uitgegeven aan tanks, raketten en artilleriegranaten ontbreekt de AI-capaciteit van Duitsland, de ontwikkeling en productie van chips, de energie-infrastructuur en de digitale hogesnelheidsnetwerken die het nodig heeft om een toonaangevende economische macht te blijven.

De bittere realiteit, mijnheer de bondskanselier, is: met deze wapens kan niet die zekerheid worden gekocht die door diplomatie tegen een fractie van de kosten kan worden bereikt. En zonder de investeringen in digitalisering en energie die door deze bewapening worden verdrongen, is er geen welvaart.

Mijn oproep: mijnheer de bondskanselier, u bent meer dan welke andere Europese staats- en regeringsleider dan ook als het gaat om de vraag of Europa afglijdt in een algemene oorlog of terugkeert naar onderhandelingen en economisch gezond verstand. Het is hoog tijd om actie te ondernemen. De huidige officiële ambassade van Moskou in Washington bewijst dit duidelijk. Ga alsjeblieft in gesprek met president Poetin. Stuur uw minister van Buitenlandse Zaken naar Moskou of nodig de Russische minister van Buitenlandse Zaken uit naar Berlijn. Open alstublieft de OVSE-kanalen die Duitsland hebben laten afsnijden. Vraag Kiev om te stoppen met aanvallen op civiele doelen.

Maar bovenal: vertel het Duitse publiek de waarheid. Een onderhandelingsvrede op basis van de neutraliteit van Oekraïne is de realistische uitweg uit de ramp en het herstellen van de normale economische betrekkingen met Rusland is de realistische manier om de industriële achteruitgang van Duitsland te herstellen.

De voorwaarden van een acceptabele overeenkomst die Duitsland zou kunnen voorstellen, zijn duidelijk: de gevechten zullen worden stopgezet door een staakt-het-vuren. Alle partijen zien af van elk toekomstig gebruik van geweld in grenskwesties. Oekraïne herstelt zijn neutraliteit, de NAVO ziet permanent af van een verdere uitbreiding naar het oosten. Europa en Rusland hervatten hun economische betrekkingen en maken een einde aan de oorlogszucht. De OVSE wordt opnieuw het centrale forum voor Europese veiligheid, met het principe dat Europese veiligheid ondeelbaar is en niet gebaseerd is op militaire blokken die Europa verdelen. In zo’n vredesscenario kan Duitsland zijn nationale middelen richten op investeringen in digitalisering, AI, halfgeleiders en energie die de economische toekomst van Duitsland vereist.

De geschiedenis zal zich herinneren wat u de komende weken doet en wat u niet doet. Hetzelfde geldt voor het Duitse publiek, de volkeren van Rusland, Oekraïne en heel Europa. Het is tijd voor diplomatie, mijnheer de bondskanselier. De keuze is aan u.

Met vriendelijke groet,

Jeffrey D. Sachs

Hoogleraar aan de Columbia University

Noot: Professor Sachs heeft al menige regering geadviseerd en vliegt nog dagelijks de wereld af om regeringsleiders van advies te dienen.
Noot 2: Morgen op ZONE21: Hoe Rusland bereid is op Europese bodem toe te slaan.

Duitse versie in de Berliner Zeitung